Sono molto più longevi i topi femmina prodotti usando materiale genetico proveniente da due madri invece che da una madre e un padre. I geni trasportati dagli spermatozoi hanno infatti un effetto deleterio sulla durata della vita. Questo è quanto risulta da una ricerca condotta da due biologi giapponesi - Tomohiro Kono della Tokyo University of Agriculture e Manabu Kawahara della Saga University - che hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista "Human Reproduction".
"Sappiamo da tempo che le donne tendono a vivere più a lungo degli uomini in quasi tutti i paesi del mondo, e che queste differenze di longevità correlate al genere sono presenti anche in molte altre specie di mammiferi. La ragione di questa differenza non è però chiara, e in particolare non si sapeva se la longevità nei mammiferi fosse controllata dalla composizione genomica di uno o di entrambi i genitori", ha detto Tomohiro Kono, che ha diretto lo studio.
Per risolvere il problema i ricercatori hanno così prodotto degli embrioni fecondando degli ovociti con materiale genetico proveniente da una altro ovocito, trattato in modo da simulare il comportamento degli spermatozoi. Successivamente gli embrioni sono stati impiantati in madri surrogate.
In media i topi così creati dal genoma di due femmine, o "bi-materni (BM), sono infatti vissuti 841.5 giorni rispetto ai 655,5 dei topi di controllo con un normale mix di geni paterni e materni, vale a dire quasi un terzo di più.
"Riteniamo che la ragione più probabile di questa differenza nella longevità sia correlata alla repressione del gene Rasgrf1 nei topi BM. Normalmente questo gene è espresso dal cromosoma ereditato per via paterna ed è un gene imprintato sul cromosoma 9 associato allo sviluppo post-natale. Per ora non è chiaro se Rasgrf1 sia definitivamente associato alla longevità del topo, ma è uno dei più forti candidati a gene responsabile." I geni imprintati sono quelli che sono espressi o silenziati a seconda che siano ereditati dal padre o dalla madre.
"I nostri risultati - scrivono i ricercatori - sono coerenti con i modelli basati sulla selezione sesso-specifica di strategie riproduttive, ossia i maschi massimizzano la fitness con un massiccio investimento riproduttivo aumentando la taglia del corpo per ottenere maggiori opportunità di accoppiamento, ma a prezzo di una longevità minore. In contrasto le femmine solitamente non si impegnano in questi 'comportamenti' maschili costosi e tendono piuttosto a ottimizzare il loro esito riproduttivo conservando energia per il parto, la generazione e l'alimentazione della prole e l'evitamento dei predatori. I nostri risultati indicano inoltre che le differenze nella longevità legate al sesso devono avere origine a livello di genoma, il che implica che nei mammiferi il genoma spermatico ha un effetto deleterio sulla longevità". (gg)