Rose (Amy Adams) e Norah (Emily Blunt) sono due sorelle orfane di madre e con un padre burbero e incostante (Alan Arkin). Norah vive con il genitore, lasciando passare le giornate, mentre Rose fa la colf e ha un figlio piccolo, che deve tirar su in assenza del padre. Quando il bambino inizia a manifestare in classe disturbi della personalità e acuta insofferenza - il preside comunica che alla mamma che si è messo "a leccare le cose" - urge un cambio di rotta. Ma la nuova scuola costa troppo. Nasce così la Sunshine Cleaning, una piccola azienda a conduzione familiare che si occupa di "bonificare" dai residui organici le scene dei crimini di sangue. Sarà per le due sorelle un'occasione di riscatto personale e il modo per lasciarsi alle spalle il trauma del suicidio della madre.