Una banda di delinquenti, capeggiata dallo spietato Ryder (John Travolta), prende il controllo di un convoglio della metropolitana e chiede un riscatto per liberare i passeggeri. Finché i soldi non arrivano, ucciderà un ostaggio ogni ora. Tra la polizia e i criminali, a dover risolvere la situazione sarà un dipendente della metropolitana che conosce svincoli e gallerie sotterranee meglio delle sue tasche (Denzel Washington).