San Francisco, anni '80. Chris Gardner (Will Smith) è un uomo dalle indubbie qualità, a cui la fortuna ha però voltato le spalle, soprattutto quando, dopo aver investito tutti i suoi averi nella produzione di macchine mediche sì all'avanguardia, ma troppo onerose, si ritrova squattrinato e sull'orlo del fallimento, non solo economico. Nel frattempo le bollette aumentano, lo stato reclama le tasse, il padrone di casa vuole l’affitto (ormai arretrato di 3 mesi), il comune gli confisca l’auto perché non ha pagato le multe…
Questa vita di stenti alla moglie di Chris proprio non va più. E, così, lascia Chris e suo figlio Christopher (Jaden Christopher Syre Smith) fuggendo a New York in cerca di fortuna. Quando un uomo ha già toccato il fondo, se le cose si mettono male, non gli resta che una cosa: scavare. Chris ha perso tutto: casa, auto e moglie, ma gli restano il figlioletto e tanta tanta determinazione.
Viste le premesse, le cose non potranno che peggiorare per il povero Chris, costretto a riposare nei dormitori e nei bagni pubblici pur di stare con il figlio, tenuto sempre con sè, con in mente un unico desiderio: renderlo felice, dimostrando al figlio chi è suo padre. Un incontro fortunato e il cubo di Rubik faranno il resto…
Geniale sicuramente l’idea di far recitare Will Smith in compagnia di suo figlio: dalla pellicola traspare con chiarezza tutta la veridicità e la purezza dell’amore che lega i due, contribuendo a trasmettere un genere di affetto tutt'altro che "finto" e da copione. Questo legame, e le emozioni che questo trasmette, sono indubbiamente la cosa migliore di tutto il film. Degna di nota è anche la recitazione del piccolo Smith, vera ed unica rivelazione di tutta la pellicola: è divertente, simpatico, calato perfettamente (cosa, questa, che in effetti sarebbe probabilmente riuscita a chiunque, vista l'agevole situazione di partenza) nel ruolo del figlio… Degno allievo, nonchè degno figlio del “maestro” Will.
D'altra parte, però, il film è lento, la storia non prende quasi per nulla. Quella che ci viene mostrata è una realtà molto cruda e toccante, ma nonostante ciò il coinvolgimento dello spettatore non si rivela da antologia. Pur con un Will Smith in splendida forma, la pellicola non ci ha emozionati come ci saremmo aspettati da una storia del genere, se non negli ultimi 10 minuti, forse gli unici in grado di trafiggere anche i cuori più duri da scalfire.
Il film lascia un forte amaro in bocca, e quei 10 minuti grandiosi non bastano a colmare un'esperienza visiva che potremmo definire quasi "amorfa". La pellicola poteva essere sviluppata meglio, magari evitando di richiamare ancora una volta alla mente il tanto bramato, e pluritrattato, "sogno americano": far soldi, avere una casa, affermarsi economicamente. In fin dei conti il film non fa altro che mostrare quello spaccato della società americana dove si dà più valore al denaro che ad ogni altra cosa, visto più che altro come una panacea contro tutti i mali. Emblematica in tal senso la scena in cui Chris promette al figlioletto che sarà un buon padre, che lo renderà felice e che gli dimostrerà di che pasta è fatto, proprio diventando ricco: gli darà la vita e le cose che più desidera… Ma il figlio, quasi volendo mostrare al padre la "retta via", lo accarezza dicendogli "sei un buon padre", a dimostrazione del fatto che non è la ricchezza posseduta il metro di giudizio del valore di una persona. Ed è proprio il questo aspetto che abbiamo riconosciuto l'"italianità" del nostro Muccino, fino ad allora forse troppo immedesimato nella realtà americana, e per certi aspetti quasi irriconoscibile.
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